縄文琴

　先日、青森（八戸）の縄文時代晩期（紀元前1000年頃。およそ3000年ほど前）の遺跡から弦楽器らしい木製品が出土したらしい。
　長さ55センチ、幅５センチほどで、これが毛髪あるいは麻の糸などを張って指や木の枝で弾く「縄文琴」だとすれば、現存する世界最古の弦楽器ということになるのだそうだ。

　ちなみに、古代エジプトの王ラムセス三世の壁画に描かれた竪琴（ハープ）は、さらに古くて3200年ほど前。竪琴の起源としては、古代ギリシャ時代（4000年以上前）まで遡れるそうだが、いずれも壁画に描かれているものの現物は存在しない。

　それに対して「笛」の方は、縄文時代前期（6000年ほど前）の「石笛」、古代中国（8000年ほど前）やヨーロッパ旧石器時代（３万5000年ほど前）の「骨笛」などがあり、遙かに歴史が古い。

　楽器の起源としては、まず、叩く「打楽器」、次いで、吹く「管楽器」、最後に、弾く「弦楽器」ということか。（…まあ、当然と言えば当然だが）